In China is dit "qi" genoem, die simbool vir gesondheid. In Egipte is dit "ankh" genoem, die simbool vir die ewige lewe. Vir die Fenisiërs was die verwysing sinoniem met Afrodite - die godin van liefde en skoonheid.
Hierdie antieke beskawings het verwys na koper, 'n materiaal wat kulture regoor die wêreld al meer as 5 000 jaar as noodsaaklik vir ons gesondheid erken. Wanneer griep, bakterieë soos E. coli, superbakterieë soos MRSA, of selfs koronavirusse op die meeste harde oppervlaktes land, kan hulle tot vier tot vyf dae leef. Maar wanneer hulle op koper en koperlegerings soos koper land, begin hulle binne minute doodgaan en is hulle binne ure onopspoorbaar.
“Ons het al gesien hoe virusse net uitmekaar waai,” sê Bill Keevil, professor in omgewingsgesondheidsorg aan die Universiteit van Southampton. “Hulle land op koper en dit breek hulle net af.” Geen wonder dat mense in Indië al millennia lank uit koperbekers drink nie. Selfs hier in die Verenigde State bring 'n koperlyn jou drinkwater in. Koper is 'n natuurlike, passiewe, antimikrobiese materiaal. Dit kan sy oppervlak selfsteriliseer sonder die behoefte aan elektrisiteit of bleikmiddel.
Koper het tydens die Industriële Revolusie as materiaal vir voorwerpe, toebehore en geboue gefloreer. Koper word steeds wyd gebruik in kragnetwerke – die kopermark groei in werklikheid omdat die materiaal so 'n effektiewe geleier is. Maar die materiaal is uit baie boutoepassings gestoot deur 'n golf van nuwe materiale vanaf die 20ste eeu. Plastiek, getemperde glas, aluminium en vlekvrye staal is die materiale van moderniteit – wat vir alles van argitektuur tot Apple-produkte gebruik word. Koperdeurknoppe en leunings het uit die mode geraak namate argitekte en ontwerpers gekies het vir slanker (en dikwels goedkoper) materiale.
Nou glo Keevil dis tyd om koper terug te bring in openbare ruimtes, en veral hospitale. In die lig van 'n onvermydelike toekoms vol wêreldwye pandemies, behoort ons koper in gesondheidsorg, openbare vervoer en selfs ons huise te gebruik. En hoewel dit te laat is om COVID-19 te stop, is dit nie te vroeg om aan ons volgende pandemie te dink nie. Die voordele van koper, gekwantifiseer
Ons moes dit sien kom het, en in werklikheid het iemand dit gedoen.
In 1983 het mediese navorser Phyllis J. Kuhn die eerste kritiek geskryf oor die verdwyning van koper wat sy in hospitale opgemerk het. Tydens 'n opleidingsoefening oor higiëne by die Hamot Mediese Sentrum in Pittsburgh, het studente verskeie oppervlaktes rondom die hospitaal afgevee, insluitend toiletbakke en deurknoppe. Sy het opgemerk dat die toilette skoon van mikrobes was, terwyl sommige van die toebehore besonder vuil was en gevaarlike bakterieë gekweek het wanneer hulle toegelaat is om op agarplate te vermeerder.
“Glad en blink vlekvrye staal deurknoppe en drukplate lyk gerusstellend skoon op 'n hospitaaldeur. In teenstelling hiermee lyk deurknoppe en drukplate van aangetaste koper vuil en besoedelend,” het sy destyds geskryf. “Maar selfs wanneer dit aangetaste is, maak koper – 'n legering tipies van 67% koper en 33% sink – [bakterieë dood], terwyl vlekvrye staal – ongeveer 88% yster en 12% chroom – min doen om bakteriese groei te belemmer.”
Uiteindelik het sy haar referaat afgesluit met 'n eenvoudige genoeg gevolgtrekking vir die hele gesondheidsorgstelsel om te volg. "As jou hospitaal opgeknap word, probeer om ou koperhardeware te behou of laat dit herhaal; as jy vlekvrye staalhardeware het, maak seker dat dit daagliks ontsmet word, veral in kritieke sorgareas."
Dekades later, en weliswaar met befondsing van die Copper Development Association (’n handelsgroep in die koperbedryf), het Keevil Kuhn se navorsing verder gevoer. Deur in sy laboratorium met van die mees gevreesde patogene ter wêreld te werk, het hy gedemonstreer dat koper nie net bakterieë doeltreffend doodmaak nie; dit maak ook virusse dood.
In Keevil se werk doop hy 'n plaat koper in alkohol om dit te steriliseer. Dan doop hy dit in asetoon om van enige vreemde olies ontslae te raak. Dan laat hy 'n bietjie patogeen op die oppervlak val. Binne oomblikke is dit droog. Die monster staan vir enigiets van 'n paar minute tot 'n paar dae. Dan skud hy dit in 'n boks vol glaskrale en 'n vloeistof. Die krale skraap bakterieë en virusse in die vloeistof af, en die vloeistof kan gemonster word om hul teenwoordigheid op te spoor. In ander gevalle het hy mikroskopiemetodes ontwikkel wat hom toelaat om te kyk – en op te neem – hoe 'n patogeen deur koper vernietig word die oomblik dat dit die oppervlak tref.
Die effek lyk soos towerkrag, sê hy, maar op hierdie stadium is die verskynsel wat aan die gang is goed verstaanbare wetenskap. Wanneer 'n virus of bakterie die plaat tref, word dit oorstroom met koperione. Daardie ione dring selle en virusse soos koeëls binne. Die koper maak nie net hierdie patogene dood nie; dit vernietig hulle, tot by die nukleïensure, of voortplantingsbloudrukke, binne.
“Daar is geen kans op mutasie [of evolusie] nie, want al die gene word vernietig,” sê Keevil. “Dis een van die werklike voordele van koper.” Met ander woorde, die gebruik van koper hou nie die risiko in om byvoorbeeld antibiotika oormatig voor te skryf nie. Dis net ’n goeie idee.
In werklike toetse bewys koper sy waarde. Buite die laboratorium het ander navorsers nagegaan of koper 'n verskil maak wanneer dit in werklike mediese kontekste gebruik word – wat beslis hospitaaldeurknoppe insluit, maar ook plekke soos hospitaalbeddens, armleunings van gastestoele en selfs IV-staanders. In 2015 het navorsers wat aan 'n toelaag van die Departement van Verdediging gewerk het, infeksiekoerse by drie hospitale vergelyk en gevind dat toe koperlegerings in drie hospitale gebruik is, dit infeksiekoerse met 58% verminder het. 'n Soortgelyke studie is in 2016 in 'n pediatriese intensiewe sorgeenheid gedoen, wat 'n soortgelyke indrukwekkende vermindering in infeksiekoers getoon het.
Maar wat van koste? Koper is altyd duurder as plastiek of aluminium, en dikwels 'n duurder alternatief vir staal. Maar aangesien hospitaalgedraagde infeksies die gesondheidsorgstelsel soveel as $45 miljard per jaar kos – om nie eens te praat van die dood van soveel as 90 000 mense nie – is die opgraderingskoste van koper weglaatbaar in vergelyking.
Keevil, wat nie meer befondsing van die koperbedryf ontvang nie, glo dat die verantwoordelikheid by argitekte rus om koper in nuwe bouprojekte te kies. Koper was die eerste (en tot dusver die laaste) antimikrobiese metaaloppervlak wat deur die EPA goedgekeur is. (Maatskappye in die silwerbedryf het probeer en misluk om te beweer dat dit antimikrobies was, wat eintlik tot 'n EPA-boete gelei het.) Koperbedryfsgroepe het tot dusver meer as 400 koperlegerings by die EPA geregistreer. "Ons het getoon dat koper-nikkel net so goed soos koper is om bakterieë en virusse dood te maak," sê hy. En koper-nikkel hoef nie soos 'n ou trompet te lyk nie; dit is ononderskeibaar van vlekvrye staal.
Wat die res van die wêreld se geboue betref wat nie opgedateer is om die ou kopertoebehore uit te ruk nie, het Keevil 'n stukkie raad: "Moenie dit verwyder nie, wat jy ook al doen. Dit is die beste dinge wat jy het."
Plasingstyd: 25 Nov 2021